さつまいもは、別名、甘藷、唐芋、琉球藷。中央アメリカ原産。15世紀末、スペイン人がヨーロッパに持ち帰り世界に広めた。温暖な地を好む。
日本には1597年、琉球に伝来し、薩摩、長崎など九州地方に広がった。種子島が甘藷栽培の最初の地。
1735年に幕府が蘭学者の青木昆陽に試験栽培を命じ、1737年に栽培に成功。昆陽は「甘藷記」というパンフレットを作ってさつまいもの現物と共に諸国に配り、以後関東地方でも広く栽培されるようになった。
やせた土地でもよく育ち、強風にも強いため、重要な救荒作物。飢饉や戦中戦後の食料難の時代にも役立ったが、甘みが強く、主食としての作物にはならなかった。
主な品種に、「紅アズマ」（皮は濃赤紫色、中は黄白色。繊維が少なく、肉質は粉質、甘みが強い。関東地方で人気）、「高系14号」（皮は赤褐色で厚い。中は淡い黄色。甘みが強い。1945年に高知県で早堀り用品種として育成。鳴門金時などの枝変わりも多い。西日本で人気）などがある。
焼く、揚げる、煮る、蒸す、炒め物など。変色しやすいので、皮をむいたり、切ったらすぐに水に浸けて使うとよい。また、ゆでるときに酢やレモン汁を加えると、酸の働きにより、色鮮やかに煮上がる。
2011年10月時点の情報です。