へちま

　東南アジア原産。鹿児島では「ナガウイ（長瓜）」「イトウイ（糸瓜）」と呼ぶ。　　長さ30～50cm程度で、繊維が少なく、種子の白皮がまだ発達していない未熟期ごろに食べる。開花後７～14日程度で食べられる。

『成形図説』（1802年、島津重豪が曽槃・白尾国柱らに命じ、農事・五穀・疎菜・薬草・草木・鳥類などについて編纂させた百科事典）に「浮皮（うわかわ）は包丁にて、こさぎさり、豚肉（ぶたしし）、炮魚（あぶりいを）などと煮て食ふ。味噌田楽として豆腐あえものとして食ふ」などの記載があり、鹿児島では古くから食用として利用されていた。現在ではみそ炒めやみそ汁などで食べられている。

　ヘチマサポニン（ルシオサイド）は、血小板凝集抑制・血液凝固延長作用が報告されている。

　へちま（ウリ科植物）に多く含まれる酵素のＡＤＨ、ＡＬＤＨ（アセトアルデヒド脱水素酵素）が、肝臓にアルコールが運ばれる前に胃や腸でアルコールやアセトアルデヒド（悪酔いの原因物質）を分解することから、肝臓に負担をかけずにアルコール代謝を行うことができる。これを利用したサプリメントなども研究されている。

　調理は、皮をむいて輪切りにし、みそ炒めにすることが多い。その他、みそ汁、すまし汁、そうめん汁（煮干しだしでへちまを煮て、そうめん、さつま揚げといっしょに食べる）、酢みそかけなど。いずれも柔らかい種をつけたまま使うが、薄すぎたり、細く切ると形が崩れ、どろどろになる。ほろ苦い風味がある。

　水分にミネラル、うま味が含まれているため、水分を逃がさず一緒にとるとよい。

2011年10月時点の情報です。